edition #09
Toe in the Water

Dee est devenue ambassadrice pour Toe in the Water l’an dernier après avoir participé à la Dartmouth Royal Regatta et continuera de soutenir l’association pendant Cowes Week en participant à l’Artemis Challenge 2010, un rendez-vous IMOCA annuel. Ce sprint autour de l’Ile de Wight attire les grands noms de la course au large qui courent pour remporter le généreux prix de £10000 remis à l’association choisie par chaque skipper. Dee aura donc pour objectif de non seulement remporter la course mais également de remplir la tirelire de Toe in the Water. En fin de semaine, d’anciens militaires, hommes et femmes qui sont actuellement en traitement à Headley Court, le centre médical de rééducation de l’Armée, seront accueillis à bord du 60 pieds Open de Dee. Ils pourront ainsi ressentir pendant quelques heures les sensations qu’offre un bateau de course qui a fini sixième du Vendée Globe 2009 et qui a permis à Dee de décrocher son double record mondial.

L'association caritative des forces armées, Toe in the Water (TITW), a pour objectif d'inspirer les hommes et les femmes blessés au combat pour dépasser leur handicap et reprendre goût à la vie. La régate est un sport d’aventure difficile physiquement et mentalement et offre une opportunité unique aux personnes blessées de courir à égalité de chance avec leurs contemporains valides.

L’objectif principal de l’initiative est d’utiliser des navigateurs bénévoles des trois différents services (armée de terre, armée de l’air et Marine) et la communauté civile pour naviguer aux cotés des militaires blessés lors de régates qui ont le plus souvent lieu en Grande-Bretagne. Cette année encore, Toe in the Water participera à Cowes Week à bord de l’A40RC et des deux J80 de l’armée.

Pour de plus amples informations sur Toe in the Water, rendez-vous sur www.toeinthewater.org ou cliquez ici pour voir leur vidéo.

Dee revient pour nous sur l’expérience partagée lors de la Royal Regatta de Dartmouth l’an dernier :

« Quand on m’a offert une place à la Dartmouth Royal Regatta avec l’équipage de Toe in the Water, j’ai sauté sur l’occasion. Au fur et à mesure que le week-end approchait, je devenais de plus en plus inquiète. L’idée de 12 personnes à bord d’un 40 pieds m’effrayait un peu, j’étais plus habituée à être seule.

« En neuf ans de voile, j’ai eu la chance de faire beaucoup. Avec mon titre de première femme à avoir fait le tour du monde en solitaire sans escales dans les deux sens, les invitations à participer à de nouveaux challenges ont commencé à pleuvoir. La vie est une série d’opportunité et j’essaie toujours de ne pas les laisser passer quand elles se présentent. L’association Toe in the Water n’a qu’un an et se développe à une rapidité alarmante. Leur objectif est de réengager, ré-inspirer et réintégrer le personnel militaire blessé à travers des courses de bateaux et maintenant, je l’ai constaté en étant aux premières loges.

« L’équipage est composé d’un mélange de marins civils et militaires avec une équipe de militaires blessés. J’étais la petite nouvelle de l’équipe et du bateau et on m’a tout de suite impliquée. J’étais aux réglages des voiles avec deux personnes handicapées. En solitaire, je suis contente d’avoir les compétences pour être compétitive et là je pouvais m’amuser à transmettre ces connaissances à une équipe déterminée.

«  Avec l’annulation de notre journée d’entraînement à cause d’une grosse tempête, nous nous sommes lancés sur notre première course. Après deux virements et deux empannages avec spinnaker comme entraînement, nous avons rejoint la ligne de départ. 12 nœuds de vent établis nous ont offert des conditions de navigation idéales en baie de Dartmouth et les deux parcours banane de la journée ont testé notre concentration.

« Conscient de ma méconnaissance du bateau, j’ai été constamment guidée sur le réglage des voiles et les meilleures configurations. J’ai ensuite travaillé avec mes équipiers au réglage pour être le plus efficace possible. Il y a eu beaucoup d’action du début à la fin de la course et pas de place pour spectateurs à bord du bateau de l’Army Sailing Team, un A40RC baptisé British Soldier (Soldat britannique).

« Epuisés mais ravis, nous sommes retournés au Britannia Naval College pour le débrief et le nettoyage et le rangement du bateau. Nous avons ainsi pu apprendre et améliorer notre travail d’équipe pour le lendemain. Avec une précision militaire, l’équipage a préparé le bateau pour la deuxième journée de course alors c’est très déçus que nous sommes rentrés à la base sans avoir couru à cause de vents de 40 nœuds qui ont obligés les organisateurs à annuler les régates. Heureusement, le soleil et des vents plus légers nous ont permis de profiter d’une belle régate le troisième jour où nos performances se sont définitivement améliorées. Satisfaits de notre troisième jour de course, j’ai commencé à constater des changements parmi l’équipage de militaires blessés au combat. La confiance et la conversation coulait et un désir de s’améliorer pour obtenir un meilleur résultat se faisait sentir. En très peu de temps, ces gens étaient transformés. Le buzz pour moi était d’avoir participé à cette transformation.

« Le travail effectué par l’association est exceptionnel. Les quatre personnes blessées du bord se renseignaient déjà pour connaître les événements futurs, en voile mais également dans d’autres disciplines démontrant une augmentation de leurs niveaux de confiance. L’équipage principal de l’association a travaillé très dur en amont. Les kinésithérapeutes et les médecins revoient constamment les objectifs établis par les blessés pour s’assurer que le projet aide à leur rééducation. J’étais un petit élément d’un événement réussi et j’en ai été très honorée. Mes yeux étaient ébahis à voir ce qui pouvait être accompli avec le mélange des bonnes personnes et l’effet que cela peut avoir.

« D’un premier pas chez Toe in the Water, j’y vais désormais à pieds joints avec la conviction que ce qui y est fait est exceptionnel. »